ROOM 1 　琵琶湖の風物詩

　｢びわ湖開き｣は湖国滋賀に春の到来と湖上観光シーズンの本格的な幕開けを告げる風物詩である。今年も３月９日（土）快晴の大津港を舞台に｢第４７回びわ湖開き｣が行なわれた。
　この歳時記的な行事の主旨は、琵琶湖を訪れる観光客の安全を祈願すると共に、水の恵みに感謝し琵琶湖の環境保全を呼びかけるものである。社団法人大津市観光協会が主催しＮＨＫ大津放送局等が後援している。今回はこの風物詩の模様をご紹介しよう。

｢びわ湖開き」開会式

ミシガンに乗り込む幼稚園児

　行事は前日から始まる。関係者が近江神宮に集まり午前10時からこの行事のメインイベントである「黄金の鍵｣の修跋式が拝殿において執り行われる。開会式セレモニーは当日午前９時から関係者、報道陣、市民出席のもと大津港旅客ターミナルに紅白の幕を張り巡らして行なわれた。
　
　大津市長ほか来賓挨拶の後、ＮＨＫ朝の連続ドラマ｢ほんまもん｣ヒロイン池脇千鶴さんに「一日船長｣を任命する伝達書と船長の帽子が手渡された。引き続き近江神宮神官から｢春の扉｣を開ける｢黄金の鍵｣（長さ170cm、最大幅60cm、厚さ20cm、重さ6kg）の伝達式が行なわれた後、湖上観光の主役である外輪船｢ミシガン｣や観光客船｢ビアンカ｣に関係者、招待客が乗船した。招待客は市内の幼稚園児や一般公募客150組ペアを含めて約1300人。

｢黄金の鍵｣伝達式（左奥が池脇千鶴さん）

外輪船「ミシガン」出航

　９時半頃から豪華客船｢ビアンカ｣を始め大型観光船、消防艇、モータボート、セーリングクルーザ等が順次出航。９時半過ぎブラスバンド演奏の中、ミシガンが停泊する桟橋で一日船長、大津市長によって｢ミシガンベル鳴らし｣｢くす玉割り」が行なわれた。花火を合図に湖上に花噴水が吹き上げ、多数の風船が放たれ、消防艇が放水する中を「ミシガン」が出航、華やかに湖上パレードがスタートした。

　比良山頂にまだ残雪が光る唐崎沖で、ミシガンを取り巻くように約30隻の船が湖上円陣パレードを行い、琵琶湖の夏の風物詩ヨットも真っ白い帆を多数見せてセレモニーを祝福した。
　「ミシガン」船上では近江神宮神官による湖上安全祈願と一日船長・市長他による｢黄金の鍵｣投下等の催事が15分ほど行なわれた後、幼稚園児や参加者によってコイなどの稚魚2000匹が放流され湖上セレモニーは終了。その後、大津市内でパレードや一日船長トークショーが行なわれ、17時頃｢びわ湖開き｣の昼の部は終った。

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湖上パレードする｢ミシガン｣

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多数の船が湖上パレード（比良山頂には残雪）

《ヨシ松明》　

　｢びわ湖開き｣は琵琶湖の環境保全もその主旨とすることから、近年｢夜の部」として「ヨシ松明」催事が当日夜行なわれる事になっている。
　水辺のヨシ帯は湖辺生態系の保全、魚類のすみかや産卵場所の提供、鳥類のすみかや繁殖場所の提供、更に水質浄化、湖岸保全、湖岸景観の保全など大きな機能を果たしている。しかし近年の都市化進展に伴い自然の姿が失われヨシ帯が減少する状況下、大津市では平成２年から市民・行政・事業所が一体となって｢湖辺ルネッサンス～大津のヨシ作戦｣と名づけたヨシ保全活動を進めている。
　この活動の中から生まれたイベントの一つが「ヨシ松明一斉点火｣であり、びわ湖に春を呼ぶ風物詩として定着し年々広がりを見せている。

《ヨシ松明の背景》
ヨシは、ヨシが枯れる冬季に刈り取り、焼くことによって春先の発芽が促進され良いヨシが成長すると言われている。しかしヨシ刈り、ヨシ焼き、湖辺の清掃には大変な労力が必要なことから自然のままで放置された状態になっていることが多かった。
また、刈った後のヨシをどう処分するかも問題であった。かつては｢ヨシズ｣や｢屋根葺き｣など建材として利用されてきたが、近年のライフスタイルの変化や輸入品との競合などで殆ど利用されなくなっていることが背景にある。

刈り取った現場で燃やすのも灰や煙の問題があり、市の焼却場で燃やすのはコストもかかるし能がない。そんな中で同じ燃やすのであれば松明にしてはどうかという案が出て現在の｢ヨシ松明｣催事に進展した。
刈り取ったヨシを松明にして一定間隔で湖辺に並べ事業参加団体が一斉に点火し、延々と続く炎の列が湖面を照らすイベントとなった。

大津市最大のヨシ原（雄琴）
ヨシ刈り
ヨシ焼き
《写真は県環境部パンフレットから借用》

　初年度の平成２年、雄琴と下坂本の２地区でヨシ刈りを行なった後、びわ湖開きの前夜祭にヨシで作った140本の松明に一斉点火したのが始まりである。
　現在は｢びわ湖開き｣夜の部として位置付けられ、まず観光船｢ビアンカ｣が18時に大津港を出航、船上で｢ヨシ松明点火説明｣「ヨシとびわ湖環境保全講演会｣などが行なわれた後、19時｢ヨシ松明」点火があり、ヨシ笛による演奏などが行なわれる。
　
　この19時に合わせて大津市湖岸の７箇所に準備された約600本のヨシ松明が一斉に点火され湖水は幻想的な灯りに輝く。

　７箇所のうちなぎさ公園｢サンシャインビーチ｣で行なわれた膳所地区のヨシ松明｢膳所火まつり｣に参加してみた。地元ボランティアの皆さんによって「陪膳（おもの）鍋」や｢甘酒｣が振る舞われ太鼓、津軽三味線の演奏が行なわれる中、19時を期して町内役員や小学生達によって約100本のヨシ松明に一斉に点火された。同時に燃え上がる松明の炎に観客からは大きな拍手が沸き起こる。こうして平成14年｢第47回びわ湖開き｣は無事終了した。

ヨシ松明が点火される観光船｢ビアンカ｣

膳所地区のヨシ松明｢膳所火まつり｣

　昭和47年（1972年）から25年に亘って実施された｢琵琶湖総合開発事業｣は治水・利水を始め多くの便益を県民にもたらし、観光や経済の進展に大きく貢献したことは高く評価される。しかし反面、琵琶湖の自然環境保全の取組み成果は十分とは言えず、とりわけ湖岸提の建設や湖岸の開発・埋め立てによってヨシ帯が少なからず消失したことは湖辺生態系にも大きな悪影響を及ぼした。

　この反省に立って大津市では｢ヨシ帯の保全活動｣に注力すると共に、ヨシの新しい活用法（ヨシ紙、照明器具、アートフラワー、ヨシ腐葉土、陶芸作品等）の開発、提案にも積極的に取組んでいる。
　物の豊かさから心の豊かさを求める時代、破壊され失われた自然環境の回復と保全に一層の取組みがなされる事を期待すると共に一県民として微力ながら応援したいと思う。

	大津港　【所在地】　大津市浜大津５－１　【交　通】　ＪＲ琵琶湖線「大津駅」下車　徒歩１５分　　　　　　　　京阪電車「浜大津駅」下車　徒歩３分	ホームへ戻る
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